A tudósok egy különös mikroorganizmust találtak egy romániai jégbarlangban: egy baktériumot, amely mintegy 5000 éve fagyva maradt meg a jégben. A felfedezés egyszerre izgalmas és nyugtalanító, mert a mikroba olyan tulajdonságokat mutat, amelyek fontosak lehetnek az orvostudomány számára – ugyanakkor rámutatnak egy globális egészségügyi kockázatra is.
Egy ősi baktérium modern antibiotikumoknak is ellenáll
A kutatók a romániai Scărișoara jégbarlangból vett jégmagot vizsgálták, amely több ezer éves klímatörténetet őriz. Ebben találták meg a Psychrobacter SC65A.3 nevű baktériumot.
Laboratóriumi tesztek szerint a mikroba:
- 28 antibiotikumból 10-nek ellenáll,
- több mint 100 antibiotikum-rezisztenciához kapcsolódó gént hordoz,
- olyan gyógyszerekkel szemben is ellenálló, amelyeket ma súlyos fertőzések kezelésére használnak.
A meglepő rész az, hogy ez a baktérium több ezer évvel az antibiotikumok feltalálása előtt alakította ki ezeket a védekezési mechanizmusokat.
A rezisztencia nem modern jelenség
A felfedezés egyik fontos tanulsága, hogy az antibiotikum-rezisztencia nem kizárólag az emberi gyógyszerhasználat következménye.
A baktériumok a természetben is folyamatos evolúciós „fegyverkezési versenyben” élnek: más mikrobák ellen termelnek antibiotikum-szerű anyagokat, és közben ellenállást is fejlesztenek velük szemben.
Vagyis a rezisztens gének már évezredekkel az emberi orvoslás előtt léteztek.
A felolvadó jég potenciális kockázat
A kutatók szerint az egyik valódi veszély az lehet, ha az ilyen ősi mikrobák olvadó jégből szabadulnak ki.
Ebben az esetben a bennük lévő rezisztencia-gének átkerülhetnek modern baktériumokba, ami súlyosbíthatja az antibiotikum-rezisztencia globális problémáját.
Ez azonban inkább elméleti kockázat, és a jelenlegi kutatás nem utal arra, hogy ez a konkrét baktérium közvetlen fenyegetést jelentene az emberre.
Nemcsak veszélyt, hanem lehetőséget is jelenthet
Az ősi mikroorganizmusok nem csak problémát jelentenek. A kutatók szerint:
- különleges enzimeket termelhetnek
- új antibiotikumok fejlesztéséhez adhatnak ötleteket
- segíthetnek megérteni, hogyan alakul ki a gyógyszerrezisztencia.
A baktérium genomjában például több száz ismeretlen funkciójú gén található, amelyek új biológiai mechanizmusokra utalhatnak.
A 5000 éves jégbe zárt baktérium felfedezése nem jelenti azt, hogy egy ősi „szuperkórokozó” szabadulna a világra. Inkább arra emlékeztet, hogy:
- a mikrobák evolúciója sokkal régebbi és komplexebb, mint gondoltuk,
- az antibiotikum-rezisztencia természetes folyamat,
- a jégben rejtőző mikroorganizmusok egyszerre jelenthetnek kockázatot és tudományos lehetőséget.
A kutatás legnagyobb tanulsága talán az, hogy a Föld extrém környezetei – jégbarlangok, permafroszt vagy gleccserek – egy hatalmas, még feltáratlan mikrobiológiai archívumot rejtenek.
