Elsőre úgy hangzik, mint valami groteszk túlzás, de a valóság még furcsább. Egyes fafogyasztó csótányfajoknál a párkapcsolat konkrétan egy kannibalisztikus gesztussal kezdődik: megeszik egymás szárnyait. Nem harcból, nem éhségből, hanem egyfajta kötődési rituáléként.
A viselkedés lényege, hogy a hím és a nőstény egymás szárnyait rágja le, gyakran teljesen eltüntetve őket. Ez nem halálos, és nem is klasszikus értelemben vett kannibalizmus, inkább egy kölcsönös „áldozat”, amely után a két állat együtt marad.
Ez a pont az, ahol a dolog igazán érdekessé válik. A szárnyak elvesztése gyakorlatilag megakadályozza, hogy bármelyikük elrepüljön és új partnert keressen. Vagyis nem csak szimbolikus, hanem nagyon is gyakorlati következménye van: együtt maradnak.
A kutatók szerint ez egy ritka jelenség az állatvilágban, különösen rovaroknál. Az ilyen típusú párkötés általában inkább madaraknál vagy emlősöknél jellemző. Itt viszont a csótányok konkrétan egy „nincs visszaút” helyzetet hoznak létre maguknak.
És nem állnak meg itt. Azok a párok, amelyek már „átmentek” ezen a szárnyrágó rituálén, sokkal agresszívebbek minden külső egyeddel szemben. Ha egy idegen csótány közelít, együtt támadnak rá, és egyértelműen jelzik, hogy ez egy zárt kapcsolat.
Ami még furcsább, hogy egymással szemben viszont teljesen toleránsak maradnak. Nem támadják meg a partnerüket, nem cserélnek párt, és együtt építenek fészket, valamint közösen nevelik az utódokat. Ez a fajta „lojalitás” rovaroknál kifejezetten ritka.
A háttérben valószínűleg több dolog egyszerre működik. A szárnyak eltávolítása segíthet a szűk, korhadó fában élő környezethez alkalmazkodni, csökkentheti a fertőzések kockázatát, és közben olyan kémiai jeleket is közvetíthet, amelyek segítik a partner felismerését. De az egyik legegyszerűbb magyarázat mégis az, hogy ez stabilizálja a kapcsolatot. (Science News)
A kellemetlenül őszinte olvasata az egésznek az, hogy ez nem romantika, hanem stratégia. Egy olyan rendszer, ahol a kapcsolatot nem csak érzelmi vagy viselkedési szinten tartják fenn, hanem fizikailag is „bebiztosítják”.
Röviden a csótányok nem azért eszik meg egymás részeit, mert „megőrülnek a szerelemtől”. Hanem azért, mert így garantálják, hogy a kapcsolatuk működni fog. És ha lehántod róla a bizarr részleteket, ez sokkal kevésbé idegen logika, mint elsőre tűnik.
