A legtöbb ember számára a hideg legfeljebb kellemetlen: fázás, piros orr, vacogás. Van azonban egy kis csoport, akiknek a hideg valódi egészségügyi kockázatot jelent. Egy ritka állapot, az úgynevezett hideg urtikária (cold urticaria) miatt egyes emberek szervezete allergiaszerű reakciót ad alacsony hőmérsékletre.
Ebben az állapotban a bőr hideg hatására hisztamint szabadít fel – ugyanazt az anyagot, amely a klasszikus allergiás reakciókért is felelős. Ennek következménye lehet viszkető csalánkiütés, vörös foltok és duzzanat azokon a területeken, amelyek hideg levegővel, vízzel vagy tárgyakkal érintkeznek.
A tünetek gyakran akkor jelennek meg, amikor a hidegnek kitett bőr újra felmelegszik. Előfordulhat például séta után télen, hideg ital fogyasztásakor, vagy akár akkor is, ha valaki légkondicionált helyiségbe lép.
A legtöbb esetben a reakció „csak” bőrtünetekkel jár, de néhány embernél súlyosabb következmények is kialakulhatnak. Ha a test nagy része hirtelen lehűl – például hideg vízbe ugráskor –, a szervezet szisztémás allergiás reakciót vagy anafilaxiát produkálhat. Ez vérnyomásesést, légzési nehézséget, sőt eszméletvesztést is okozhat.
Éppen ezért a hideg urtikáriában szenvedőknek gyakran kerülniük kell az olyan helyzeteket, mint a:
- hideg vízben úszás
- jeges italok vagy ételek fogyasztása
- hirtelen hideg levegőnek való kitettség
A betegség ritka: becslések szerint a lakosság nagyjából 0,05 százalékát érinti, és leggyakrabban fiatal felnőtteknél jelenik meg.
Bár végleges gyógymód nincs, a tünetek gyakran kezelhetők antihisztaminokkal és a kiváltó tényezők elkerülésével. Sok embernél az állapot néhány év után magától enyhül vagy megszűnik.
A lényeg: a „hidegallergia” nem csak metafora. Egy ritka immunreakcióról van szó, amely a legtöbbször kellemetlen, de bizonyos helyzetekben valóban életveszélyessé is válhat.
