A jövő űrbányászai nem titokban a Hold alagútjaiban kotorászó törpék lesznek, hanem robotok, műholdak és később talán emberek – de a valóság messze nem olyan hollywoodi, mint amilyennek hangzik. A Vice cikk nem egy újabb űrutazási hype-poszt, hanem egy vontatott, realistább pillantás arra, hogy hol tart ma az aszteroida-bányászat ötlete, és miért nem küldünk még asztronautákat egy kis extra platináért a kozmoszba.
A történet kulcsa az, hogy nem minden aszteroida egyenlő. A kutatók évek óta nézik ezeket a kis égitesteket, és kiderült: sok közülük egyszerű sziklák halmaza, aminek az értéke akkor is nulla lenne, ha olcsón oda tudnánk repülni érte. Vannak viszont olyanok, amelyek vizet, fémet vagy más, a jövő űrutazásában hasznos anyagokat tartalmazhatnak. Ez a rész már izgalmasabb, de még mindig nem olyan, hogy kapásból megtérülne egy emberes misszió.
Évtizedek óta beszélnek erről az űrbányász-álomról, de a cikk rámutat: még nem vagyunk se technológiailag, se gazdaságilag ott, hogy embereket küldjünk egy kis „kincskeresésre”. A jelenlegi küldetések sokkal prózaibbak: robotokkal mintavételezünk, röntgenezzük és spektroszkóppal elemezzük az aszteroidákat, hogy megtudjuk, egyáltalán van-e értelme nagyobb elképzeléseket dédelgetni velük. Ez a robotikus felderítés az igazi próba: ha nem tudjuk pontosan, miből van egy aszteroida, hogyan képzeljük el, hogy oda küldünk embert bányászkodni?
A jog és a jogi környezet is egy másik nagy fal: még nem világos, kié lesz az, amit kitermelünk, vagy milyen szabályok alapján gazdálkodhatunk vele. Mielőtt tehát valaki űrruhát húzna és csákánnyal szállna le egy kiszáradt kődarabra, sokkal több kérdést kell tisztázni, mint amennyi választ ma a technológia vagy a politika adni tud.
A Vice írása ezért inkább egyfajta lehűtés: nem azt mondja, hogy az űrbányászat lehetetlen, hanem hogy ma még közelebb van a sci-fihez, mint a valósághoz. Az emberes aszteroida-kitermelés még várat magára – a robotokkal végzett felderítés és kísérleti mintavételezés most az, ami tényleg történik és amiből kiderül majd, hogy egyáltalán érdemes-e tovább álmodozni.
