Egy új kutatás szerint a növények nemcsak versengenek egymással a fényért és a tápanyagokért, hanem bizonyos helyzetekben együtt is működnek. A tudósok azt találták, hogy amikor a növények levelei fizikailag összeérnek, egyfajta kommunikáció indul el közöttük, amely segíthet felkészülni a környezeti stresszre.
A jelenség lényege, hogy amikor egy növényt stressz ér – például erős fény, sérülés vagy más környezeti hatás –, a növény különböző kémiai és elektromos jeleket indít el a saját szöveteiben. A kutatók megfigyelték, hogy ha két növény levelei érintkeznek, ezek a jelek átjuthatnak a szomszédos növénybe is. Így a másik növény előre „értesül” arról, hogy valamilyen stresszhatás közeledik.
A kísérletek során az derült ki, hogy az érintkező növényeknél bizonyos védekező mechanizmusok már azelőtt aktiválódnak, hogy a stressz ténylegesen elérné őket. Ilyenkor például olyan gének kapcsolnak be, amelyek segítenek a növénynek jobban alkalmazkodni a kedvezőtlen körülményekhez. Ennek eredményeként az egymással érintkező növények gyakran ellenállóbbnak bizonyultak például az erős fény vagy más környezeti hatások ellen.
A jelenség különösen érdekes, mert arra utal, hogy a növények közösségei bizonyos értelemben együtt reagálnak a környezetre. Ha egy növény „észlel” egy problémát, az információ eljuthat a szomszédaihoz is, így azok hamarabb tudnak alkalmazkodni.
Ez a felfedezés egyre erősebbé teszi azt a tudományos elképzelést, hogy a növények nem teljesen elszigetelt élőlények. A kutatások már korábban kimutatták, hogy a növények képesek illatanyagokkal jelezni egymásnak a rovarveszélyt, és a talajban élő gombahálózatokon keresztül is kommunikálhatnak. Most pedig úgy tűnik, hogy a fizikai érintkezés is egy újabb csatorna lehet a növényi „kommunikációban”.
A kutatók szerint mindez arra utal, hogy a növényközösségek sokkal összetettebb rendszert alkotnak, mint korábban gondoltuk. Bár nem beszélnek vagy gondolkodnak úgy, mint az állatok, mégis képesek információt továbbítani egymásnak, és így közösen reagálni a környezet kihívásaira.
