Egy kapcsolat sorsa nemcsak két emberen múlik. A környezet – különösen a baráti társaság – gyakran sokkal nagyobb hatással van arra, hogy egy kapcsolat folytatódik-e vagy véget ér, mint gondolnánk. Amikor valaki új partnerrel kezd randizni, a barátok véleménye gyakran gyorsan megjelenik, és ez a visszajelzés komoly szerepet játszhat a döntésekben.
A barátok általában védelmező szerepet töltenek be. Ha úgy érzik, hogy az új partner nem illik a társaságba, rossz hatással lehet a barátjukra, vagy egyszerűen nem szimpatikus nekik, ezt gyakran ki is mondják. Az ilyen reakciók könnyen elbizonytalaníthatják az érintettet. Kutatások szerint a barátok és a család jóváhagyása jelentősen növeli egy kapcsolat stabilitását, míg az ellenkezés növeli a szakítás esélyét.
A baráti kör véleménye különösen erős lehet a kapcsolat korai szakaszában, amikor az emberek még nem biztosak az érzéseikben. Ilyenkor a külső visszajelzések – például hogy „szerintünk nem illik hozzád” vagy „nem bánik veled jól” – könnyen döntő tényezővé válhatnak. A romantikus kapcsolat és a barátságok ráadásul versengenek az időért és az érzelmi energiáért, ezért a barátok véleménye gyakran befolyásolja, hogy valaki mennyire tartja életképesnek a kapcsolatot.
A társas hatás néha még indirekt módon is működik. Ha egy baráti körben több szakítás vagy válás történik, az növelheti annak valószínűségét, hogy mások kapcsolatai is felbomlanak. Egyes kutatások szerint a közeli barát válása akár jelentősen növelheti annak esélyét, hogy valaki maga is szakít vagy elválik.
Ez persze nem jelenti azt, hogy minden szakítás mögött a barátok állnak. A valóság inkább az, hogy a társas környezet felerősíti azokat a kétségeket, amelyek már eleve jelen vannak. Ha valaki bizonytalan a partnerével kapcsolatban, egy kritikus baráti vélemény könnyen az utolsó lökést adhatja a szakításhoz.
A randizás tehát sosem teljesen két ember magánügye. A barátok véleménye, jóváhagyása vagy ellenkezése sokszor láthatatlan, mégis döntő szerepet játszik abban, hogy egy kapcsolat elmélyül vagy gyorsan véget ér. Néha a legnagyobb „harmadik fél” egy kapcsolatban nem egy rivális, hanem egy baráti társaság.
